Costa Rica desarrollará sus propias pruebas para detección de COVID-19

  • Equipo de trabajo está compuesto por personas costarricenses expertas en biología molecular, fisiología, virología, microbiología, genética y biotecnología.

 

  • Esto permitirá no depender del mercado internacional que tiene una gran demanda de estos implementos.

En este momento, todos los países del mundo compiten por adquirir reactivos y kits de laboratorio para diagnosticar el virus causante de la enfermedad COVID-19. Ante este escenario, instituciones públicas, empresa privada y las Naciones Unidas se han propuesto validar un protocolo alternativo para identificar la presencia del virus SARS-CoV-2.

El estudio realizado en Costa Rica busca la adaptación de protocolos para sustituir partes o etapas de kits comerciales usados actualmente en los laboratorios oficiales, por otros que cumplan la misma función, pero empleando insumos y reactivos de menor demanda, y desempeño validado con muestras clínicas. Esto permitirá tener a disposición pruebas propias elaboradas en el país.

“En términos generales, la detección del virus por medio de RT-PCR consiste en tres pasos que son: la extracción de material genético viral, retrotranscripción y detección. Técnicamente es posible sustituir componentes, reactivos o tecnologías para esos pasos, por otros que tienen una menor presión de demanda en el mercado mundial y presumiblemente de más fácil acceso. El gran reto está en lograr que la sensibilidad y especificidad clínica de un protocolo alternativo, sea comparable con la de los kits comerciales. Hemos conformado un equipo de trabajo y una red de apoyo logístico grande que nos permitirá acelerar el proceso de prototipado y prueba para poner los resultados al servicio de las autoridades competentes lo antes posible” indicó Randall Loaiza Montoya, director del Centro Nacional de Innovaciones Biotecnológicas (CENIBiot).

“Costa Rica tiene talento humano y con grandes capacidades, si trabajamos conjuntamente tendremos más y mejores opciones para superar esta pandemia, no sólo en lo sanitario, sino en el desarrollo científico, social y económico. Con solidaridad y unión podemos transformar esta crisis en una oportunidad”, señaló el presidente, Carlos Alvarado.

En cuatro semanas se espera tener los primeros resultados y se busca la integración de nuevos socios estratégicos para la fase de validación con muestras de pacientes, lo cual tomaría dos semanas adicionales.

“Desde el MICITT siempre hemos manifestado la importancia de poder aportar dentro del desarrollo de la detección alternativa para el COVID-19, por eso hoy celebramos que con el apoyo del PNUD demos un primer paso en la dirección correcta y esperamos seguir apoyando para poder lograr que rápidamente se cumplan estas metas con talento y científicos costarricenses”, manifestó Luis Adrián Salazar, Ministro de Ciencia, Tecnología y Telecomunicaciones (MICITT).

En el estudio trabajan el CENIBiot, del Centro Nacional de Alta Tecnología (CENAT) en coordinación con el MICITT, el Ministerio de Salud, el Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (INCIENSA), el Tecnológico de Costa Rica (TEC), la Universidad de Costa Rica (UCR) y otros actores como la Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR), la Promotora de Comercio Exterior (PROCOMER) y la empresa Speratum, con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Esta propuesta es complementaria y alineada a los esfuerzos de la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) y el Ministerio de Salud por aumentar las capacidades, equipos e instalaciones para realizar el diagnóstico. Aunque se han propuesto otras tecnologías, incluyendo pruebas rápidas para detectar anticuerpos, al día de hoy estas no garantizan la sensibilidad ofrecida por el estándar de diagnóstico vía RT-PCR.

“El mundo está expuesto a una amenaza común que se cierne con gran fuerza sobre las poblaciones y países más vulnerables. Existe el riesgo de retroceder hasta dos décadas de desarrollo; esto nos exige brindar una rápida respuesta para atender esta emergencia sanitaria y socio-económica.  Desde PNUD, reconocemos el formidable potencial de Costa Rica para la innovación y la tecnología. Nos enorgullece trabajar con los Ministerios de Salud y el MICITT de Costa Rica y bajo el liderazgo de CENIBiot para asegurar que podemos brindar soluciones y esperanza a las poblaciones más vulnerables”, señaló José Vicente Troya Rodríguez, Representante Residente del PNUD.

Para la primera fase de este proyecto el PNUD aporta $37.500 y $170.000 son aportados como contrapartida en especie por CENIBiot (acceso a equipos, profesionales).

“El análisis de diagnóstico molecular es como una receta con pasos. Como analogía, si estuviéramos cocinando una sopa, los kits comerciales que utilizamos actualmente son como las sopas instantáneas, no sabemos su composición. La versión del protocolo alternativo es hacer la sopa de cero: agua, verduras, sal, carne, condimento, nuestra propia receta que nos permitirá aumentar la cobertura del tamizaje y diagnóstico en escenarios extremos, por lo que agradezco enormemente el trabajo proactivo y valioso de este grupo de científicos costarricenses” manifestó Daniel Salas, Ministro de Salud.

 

Costa Rica to develop its own COVID-19 detection tests

 

  • The task force is made up of Costa Rican experts in molecular biology, physiology, virology, microbiology, genetics, and biotechnology.

 

  • This will eliminate dependence on the international market, which currently has a high demand for these implements.

 

Currently, countries around the world are competing to acquire reagents and laboratory kits to diagnose the virus that causes the COVID-19 disease. Faced with this scenario, public institutions, private companies, and the United Nations have undertaken to validate an alternative protocol to identify the presence of the SARS-CoV-2 virus.

The study carried out in Costa Rica seeks to adapt protocols to replace parts or stages of commercial kits, currently used in official laboratories, with others performing the same function, but employing inputs and reagents with lower demand, and with validated performance with clinical samples. This should make it possible to have our own, nationally produced tests available.

«In general terms, the detection of the virus by means of RT-PCR consists of three steps: the extraction of viral genetic material, reverse transcription and detection. It is technically possible to replace components, reagents, or technologies for these steps with others that have a lower demand pressure on the global market and are presumably more easily accessible. The great challenge lies in ensuring that the sensitivity and clinical specificity of an alternative protocol is comparable to that of commercial kits. We have set up a work team and a large logistics support network that will allow us to accelerate the prototype and testing process, in order to make the results available to the competent authorities as soon as possible,» explained Randall Loaiza Montoya, director of the National Center for Biotechnological Innovation (Centro Nacional de Innovaciones Biotecnológicas, CENIBiot).

«Costa Rica possesses human talent with great capabilities; if we work together, we will have more and better options to overcome this pandemic, not only in medical terms, but also in terms of scientific, social and economic development. With solidarity and united, we can transform this crisis into an opportunity,» President Carlos Alvarado said.

The first results are expected in four weeks, and new strategic partners are being sought for the validation phase with patient samples, which would take an additional two weeks.

«At MICITT, we have always stressed the importance of being able to contribute to the development of alternative detection for COVID-19; that is why today we are celebrating the fact that, with the support of UNDP, we are taking a first step in the right direction. We hope to continue our support so that we can quickly achieve these goals with Costa Rican talent and scientists,» said Luis Adrián Salazar, Minister of Science, Technology and Telecommunications (MICITT).

The study is being carried out by CENIBiot, the National Center for High Technology (Centro Nacional de Alta Tecnología, CENAT) in coordination with MICITT, the Ministry of Health, the Costa Rican Institute for Research and Teaching in Nutrition and Health (Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud, INCIENSA), the Technological Institute of Costa Rica (TEC), the University of Costa Rica (UCR) and other actors such as the Costa Rican Chamber of Industries (CICR), the Foreign Trade Promotion Agency (PROCOMER) and the Speratum company, with the support of the United Nations Development Programme (UNDP).

This proposal is complementary to and consistent with the efforts of the Costa Rican Social Security Fund (CCSS) and the Ministry of Health to increase diagnostic capabilities, equipment, and facilities. Although other technologies have been proposed, including rapid tests to detect antibodies, to date these do not guarantee the sensitivity offered by the standard of diagnosis via RT-PCR.

«The world is exposed to a common threat that looms large over the most vulnerable populations and countries. There is a risk of backtracking by up to two decades of development; this calls for a rapid response to address this health and socio-economic emergency. We at UNDP recognize Costa Rica’s formidable potential for innovation and technology. We are proud to work with the Ministries of Health and Science and Technology of Costa Rica, and under the leadership of CENIBiot, to ensure that we can provide solutions and hope to the most vulnerable populations,» said José Vicente Troya Rodríguez, UNDP Resident Representative.

For the first phase of this project, UNDP is contributing $37,500; $170,000 will, in turn, be provided in kind by CENIBiot (access to equipment, professionals).

«Molecular diagnostic analysis is like a recipe with steps. As an analogy, if we were making soup, the commercial products we currently use are instant soups for example and we do not know their composition. The alternative protocol version is to make the soup from scratch: water, vegetables, salt, meat, seasoning, our own recipe that will allow us to increase the coverage of screening and diagnosis in extreme scenarios, so I am very grateful for the proactive and valuable work of this group of Costa Rican scientists» said Daniel Salas, Minister of Health.